Feilene i Hitchens bok
Hvorfor påpekte ikke norske anmeldere feilene i Christopher Hitchens bok God Is Not Great? Hitchens blir i forsvarsposisjon helt fra starten av, og selv om han vier et par kapitler på Opplysningstiden og vitenskap, må denne pamfletten nødvendigvis bli mer av et angrep på noe skadelig enn et forsvar for noe konstruktivt. Boken hadde aldri blitt skrevet om ikke fenomenet religion eksisterte. Hvis man parallelt leser en bok som Why Truth Matters, skrevet av Ophelia Benson og Jeremy Stangroom, vil man få mer ut av religionskritikken til Hitchens. Den viktigste innvendingen mot religion er jo at historiene ikke er sanne. Det er i første rekke vitenskap som har smadret religionenes autoritet.
Jeg har hatt sansen for mye av det Hitchens har skrevet, men jeg har også kritisert han. Jeg var uenig i hans argument om at islamistene er i ferd med å vinne kampen om Europa som følge av “demografi og kulturell masochisme.” Min innvending var banal: Barn av ikkemuslimske europeere kan velge å bli muslimer like mye som barn av muslimer kan velge å bli sekulære. Jeg kommer aldri til å anse et barn født i Europa av muslimske foreldre som en trussel mot samfunnet.
Hitchens bok inneholdt en del faktafeil. I den amerikanske førsteutgaven het det at “Orthodox Jews conduct congress by means of a hole in the sheet.” Dette er en vandrerhistorie. Setningen er fjernet i den engelske utgaven. (For den engelske utgaven ble for øvrig undertittelen også endret fra “How religion posions everything” til “The case against religion”.)
Hitchens støttet seg på biografen Isaac Deutscher da han skrev om et opphetet møte i Oslo i 1936 mellom Trotskij og “utenriksminister Trygve Lie” (God is not Great s 157). Men Lie var på dette tidspunktet justisminister, ikke utenriksminister. Og Trotskijs anklage mot den norske regjeringen er gjengitt annerledes av Deutscher enn av Trotskij selv.
Deutscher siterer Trotskij slik:
“This is your first act of surrender to Nazism in your country. You will pay for this. You think yourself free and secure to deal with a political exile as you please. But the day is near – remember this! – the day is near when the Nazis will drive you from you country, all of you.”
Trotskijs egen versjon:
“You are paving the road for fascism. If the workers of Spain and France don’t save you, you and your colleagues will be émigrés in a few years like your predecessors, the German Social Democrats.”
Det er viktig å påpeke at det heller ikke bare var “pro-Nazi” grupperinger som presset den norske regjeringen til å utvise Trotskij, slik Hitchens skrev: Norske kommunister, beordret av Stalin, krevde også at arbeiderpartiregjeringen måtte kaste Trotskij ut av landet. Sovjet la press på norsk sjøfartsindustri. Det ble hvisket om boikott. Trotskij var etterhvert kommet i den situasjon at han provoserte både venstre- og høyrefascister.
Dette burde de norske anmelderne ha oppdaget. De var dessverre mer opptatt av å stemple Hitchens som en ateistisk fundamentalist.
En annen feil i God is not Great er påstanden om at “mange israelske, religiøse domstoler” i Israel har stadfestet at ikke-jødiske pasienter ikke skal få medisinsk behandling på sabbaten. Feilen ble avdekket i en debatt med rabbiner Shmuley Boteach.
Relatert:
Redaktøren i Klassekampen diktet opp et helt sitat for å sverte Hitchens i en kommentarartikkel.
Jeg har skrevet om Trotskij-episoden i et essay om Laila Freivalds avgang som svensk utenriksminister.
